XSLT1.0(XPath 1.0)では、文字列の大小比較はできませんでした．今考えると大変不便な話だったのですが、よくなんの疑問もなく使ったものです．XSLT2.0ではバッチリできるようになっています．
復習してみますとXSLT1.0では文字列の比較といえば、一致判定の <xsl:if test="$x = 'abc'"> は、$x と 'abc'を比較し、一致するか否かでtrue()かfalse()を返してくれます．ところが大小判定をやろうとして <xsl:if test="$x > 'abc'"> とか、<xsl:if test="$x < 'abc'"> とやると、この場合 $x の内容にかかわらず必ずfalse() が返ります．
これは、XPath1.0では、"<"、">"、"<="、">="のオペレータについては、必ず両辺が数値比較されてしまうからです．上記の式では、number('abc')は数値に変換できないのでNaNになります．NaNとの数値比較は相手が何であろうと常にfalse()になってしまいます．
XPath 2.0では、<xsl:if test="$x gt 'abc'">とか、<xsl:if test="$x lt 'abc'">では、「デフォルトのコレーション」にもとづいて比較が行われtrue()/false()が返ってくれます．例えば
boolean('bcd' gt 'abc')はtrue()です．
boolean('bcd' lt 'abc')はfalse()です．
ところで、XSLT2.0で使える文字列の関数の中で、文字列の比較のcompare()というのがあります．最初、何故このような関数があるのか疑問でした．ge、gt、le、lt、eqで十分ではないのかと．しかし、パラメータを見て理解できました．compare()は、第1パラメータstring-1がxs:string、第2パラメータstring-2がxs:string、第3パラメータがオプションでコレーションを示すxs:stringのURIになっています．このコレーションがミソです．compare()は
string-1 lt string-2のとき-1を、string-1 gt string-2のとき+1を、string-1 eq string-2のとき0を返してくれます．
ふだんはあまり気にならないのですが、ソートを行うときに「コレーション」（文字の比較順序）は重要になってきます．文字の大小関係が言語により異なるからです．SaxonではコレーションのURIの指定方法として
をサポートしています．例えば、デフォルトのコレーションを使うeqでは
boolean('づ' eq 'づ') はfalse()ですが、
compare('づ','づ','http://saxon.sf.net/collation?lang=ja;';) は0を返します．
すなわち日本語のコレーションでは両者は等しいと判定してくれます．（゙は「結合する濁点」です）
コレーションは文字の比較のcompare()だけでなく、<xsl:sort> にもパラメータとして登場します．これを使えば、各国語に即した並べ替えもできますね．
